Viešieji teniso kortai gali padėti kurti bendruomenę netikėtais būdais

„Labai šaunu žinoti, kad galite suburti žmones“, - sako karalius. Nepaisant to, kad teniso akademijos nariai praktikoje ir turnyruose konkuruoja tarpusavyje, tėvai ir šeimos tapo draugais, o vaikai išmoko turėti vienas kito nugarą tiek teniso aikštelėje, tiek už jos ribų. „Jie palaiko vienas kitą“, - sako karalius.

Pirmoji karaliaus vasara vaidina tenisą, o po to sekė vidurinės mokyklos vasaras ji grojo parke visą dieną, kiekvieną dieną, nuo devynių ryto iki devynių vakaro. Baigusi mokslus, ji tapo pirmuoju juoda.

Po universiteto karalius ir toliau žaisdavo turnyruose, nors ji niekada nesikreipė profesionaliai. „Palmer Park“ išliko savo teniso gyvenimo centre, tačiau tik 2010 m. Laistai poilsio pajėgumai, kai miestas pristatė planą uždaryti 77 miesto parkus, įskaitant „Palmer“, trečią pagal dydį miesto parką. Karalius žinojo, kad ji ir kaimynystė negalėjo prarasti parko, todėl jie ėmėsi veiksmų.

„Aš ir pora teniso žaidėjų susibūrėme ir mes protestuojome“, - sako karalius. Sulaukę televizijos stočių ir bendruomenės narių bei lyderių dėmesio, jie sugebėjo išgelbėti parką ir galiausiai įkūrė „People for Palmer Park“ pelno nesiekiantį asmenį, kuriame jie veikia kaip „parko prižiūrėtojai.„Karalius pradėjo„ Palmer Park “teniso akademijos žmones su maždaug 30 studentų; Šiandien joje yra pora šimtų vaikų kiekvieną vasarą. Akademija kaupia pinigus ir gauna finansavimą iš Jungtinių Valstijų teniso asociacijos (USTA), kad padėtų teikti finansavimą tėvams, kad jų vaikai galėtų patekti į tenisą.

„Aš stengiausi, kad tai būtų ekonomiškai prieinama, nes tenisas vis dar yra labai brangi sporto šaka“, - aiškina Kingas. Tai reikalauja įrangos ir kelionių po visą šalį (ir pasaulį), kad būtų galima žaisti turnyruose. Akademija sulaukė tokios lėšų rinkimo ir priėmimo sėkmės, kad 2020 m. USTA pavadino ją Nacionalinės bendruomenės teniso asociacijos metų garbe.

„Billie Jean King-My Idol, kai aš augau žaisdamas teniso apdovanojimą“,-sako karalius.

Bet ši sėkmės istorija, parodanti, kaip tenisas kuria bendruomenę, jokiu būdu nebuvo duota. „Palmer Park“ ir jo teniso patalpos buvo pastatyti, kai aplinkiniame parko apylinkėse daugiausia buvo balta. Tik iš „White Flight“ kaimynystėje ir parko mecenatai tapo daugiausia juodi, todėl auga Palmer parko bendruomenė, kuri iš pradžių priėmė karalių po jos sparnu (šiandien aplinkinės kaimynystės ir parko mecenatai yra rasiniai ir socialiniai bei ekonomiškai įvairūs, sako karalius). Miestas iš pradžių niekada neketino investuoti į juodaodžių gyventojų teniso kortus, kaip dažnai būna mažumų rajonų, kuriems trūksta viešosios žaliosios erdvės. Kai karalius įkūrė teniso akademiją, ji ir organizacija įsipareigojo plačią lobizmą ir lėšų rinkimą, kad galėtų reabilituoti nulaužtus ir apleistus teismus. Tačiau darbas ir investicija atsipirko. Šiandien „Palmer Park Courts“ yra tikras bendruomenės centras.

Akademijos nariai ne tik žaidžia ir keliauja kartu. Karalius taip pat aistringai moko tenisą jauniems žmonėms ir spalvotiems žmonėms, nes ji sako, kaip jūs turite naudoti savo smegenis ir savo kūną, judant ir prisitaikant prie iššūkio, prieš jums-geras pasiruošimas a Visas asmens gyvenimas. Ji taip pat mano, kad akademijos bendruomenė yra naudinga, nes, kaip juodaodžių konkurentas. Akademija teikia palaikymo sistemą ir leidžia žaidėjams padėti padidinti atstovavimą sporte.

„Jie yra tik vaikai, todėl jie gali būti tikrai konkurencingi“, - sako karalius. „Bet aš taip pat stengiuosi įvesti tai, kad jie taip pat turi palaikyti vienas kitą, nes tenisas gali būti vienišas sportas. Mes esame visa ši didelė bendruomenė, ir aš labai noriu, kad jie tai apimtų. Šiame žaidime užmezgate visą gyvenimą trunkančius draugus.“

Dėl tokių žmonių kaip „King“ ir „USTA“ investicijos į viešą teniso iniciatyvas, tokias kaip jos Juodųjų/Afrikos grupėse ir 37 proc. Azijos/Ramiojo vandenyno salų gyventojų populiacijose. Tačiau norint, kad tenisas pasiektų šias bendruomenes ir skatintų ryšį jų viduje ir tarp jų, turi egzistuoti tokios vietos kaip Palmer parkas ir klestėti.

„Mums reikia šios viešos erdvės“, - sako karalius. „Priešingu atveju tai nebūtų nutikę.“